科大生周梓樂死因未明，網民號召全港「大三罷」，「香港人報仇」的口號蔓延全港。由11月11日起一連多日黎明、破曉、晨曦、曙光、旭日行動，號召全港罷課、罷工、罷市，多區出現堵路、塞鐵等不合作運動，交通命脈紅磡海底隧道、吐露港公路等同遭堵塞，更將警民衝突的戰線，首次帶進大學校園。

理大外道路被堵塞，由11月16日晚上起，警方試圖清場，有示威者留守校園。直至11月17日早上起，警方出動兩部水炮車及裝甲車，催淚彈和水炮並用，與示威者爆發激烈衝突。不少示威者及記者被水炮灼傷，也被催淚彈和橡膠彈擊中。香港記者協會形容，示威者和警方的武力均已升級，與戰場無異。示威者用汽油彈、弓箭、彈珠、磚頭等物品還擊，並以弓箭撃中一名警員腿部。

入夜後，警方重重包圍理大，對著理大校園播放《十面埋伏》、《告別校園時》、監獄風雲主題曲《友誼之光》等歌曲，消磨示威者意志，挑撥意味濃厚。接近晚上10時，警方在Y座對出，瞄準校園發射數枚閃光震撼彈，多人耳鳴，《眾新聞》記者手腳中彈。

多名身穿醫生、護士、急救員反光衣的人，當晚被防暴警員拘捕，遭圍封要求坐地，雙手被索帶反綁，被捕照片引起國際震驚。警方以涉嫌暴動罪拘捕最少13名校媒及網媒記者，香港記者協會史無前例派員斡旋。理大發出緊急通告，指多個實驗室的危險化學品被取去，決定報警，要求所有人離開校園。只是，當時已經無路可走。

由11月17日晚上開始，民眾兵分多路試圖分散警力，讓被困者突圍而出，營救行動延至清晨未止。隨著校內情況愈來愈嚴峻，翌日11月18日由早至晚，史無前例近10萬人在紅磡、尖沙咀、佐敦、油麻地、旺角等地，人鏈遍佈彌敦道試圖「圍魏救趙」。

多地激戰，有車輛、店舖被燒著，警方出動水炮車、不斷施放催淚彈及橡膠子彈，示威者則以汽油彈還擊，遍地火光。警方出動閃光彈、用警車高速衝向示威者，並在佐敦包抄、油麻地突襲、登上尖沙咀天台拘捕多人，要求對方卧在地上反手綁上，如同戰俘。這夜的彌敦道，場面驚險，險象橫生。在油麻地碧街更出現人踩人慘劇，逾百人全部被捕。

過千人被困校園內，多人受傷，校園平台變成淋浴間，多人赤身沖洗遭水炮灼傷的身體。直至11月18日清晨約5時許，速龍小隊突襲攻入校園，有示威者被拖行拉落樓梯帶走。現場氣氛緊張，示威者向A座樓梯出入口，投擲和燃燒大量雜物，意圖阻止警方進入校園，此後校外全面被警方包圍及控制。

天光後，數百示威者經商討，決定突圍而出，由早上7時許開始，先後從暢運道、科學館道、漆咸道南多次突圍，但遭到警方連珠砲發式施放催淚彈，均失敗而逃，需折返校園。校內氣氛一片死寂，多人受傷痛哭。

「我爬出欄杆嗰一刻，個心跳快到不得了，腳都軟晒，手心又爆汗，我自己都唔係好信自己真係做到。但嗰一刻腦海淨係諗住，一係我就瀡落去，一係就坐十年，我仲有得揀咩？」11月18日晚上近9時，近百示威者冒生命危險，嘗試從通往Z座的天橋上，徙手游繩近10米至橋下漆咸道南行車馬路，部分人失足跌倒、骨折、磨損受傷。同一時間，多輛電單車駛至橋下接載示威者離開，估計游繩逃亡一役，有百多人成功逃脫。

「已經諗好咗，20分鐘搵唔到路就要折返。」突圍失敗、游繩曝光，剩下蔽不見天，也是風險最高的爬渠路線。有示威者撬開渠蓋，戴上防毒面罩，鋌而走險爬渠逃生。有留守者目擊，有人到不同水渠後失聯，需尋求消防搜救，亦有些鹹水渠需要游泳通過，有人體力不支，不停拍打渠蓋呼救。其中一條水陸兩路逃亡路線，全長超過1.5公里，估計數十人成功循此路線離開。

前所未有的人道危機，令教育界、宗教領袖、社工、律師等不同界別加入斡旋。多名中學校長11月18日晚上抵達理大，游說18歲以下人士以登記方式離開。警方稱不會即場拘捕，但必須紀錄身份證和拍下肖像，不排除日後再作檢控。

行政長官林鄭月娥在11月19日表示，約600人離開理大，當中約200人未成年，形容校園是「兵工廠」。接下來的日子，留守者深藏校園不同角落，有人睡在天花板上。理大校園內，物資散落一地，食物殘渣腐壞，傳出惡臭，甚至蛆蟲橫生。「寫遺書那時候是周日凌晨一、兩點，嗰陣時出面煙霧彌漫，又水炮車、好多催淚彈，即係我、唔係好識講，呢啲情況係前所未見。」

理大被警方重重包圍13日後，11月29日終於解封，校方重新接管校園。理大校長滕錦光形容理大是政治事件的受害者。警方當日公布，理大事件共有1377人被捕，另有318名18歲以下人士被登記資料，警方保留追究權利。史無前例，逾千人圍困大學，萬人空巷奮不顧身救人，對每一個曾經被困、試圖營救、每一個香港人來說，心中永遠留痕，不想回憶，未敢忘記，理大悲情。